17 février
1941 - À Niepokalanów, arrestation par la Gestapo du père Maksymilian Kolbe, franciscain conventuel, missionnaire. Il est né le 8 janvier 1894 à Zduńska Wola d’un père d'origine allemande et d’une mère polonaise. En 1907, il entre au séminaire franciscain à Lwów. En 1912, il entame ses études à Cracovie ; quelques mois plus tard, il est envoyé au Collège séraphique international à Rome. En 1917, il fonde la Mission de l'Immaculée, une association de laïcs engagés dans l'apostolat sous le signe de Marie. En 1918, il est ordonné prêtre. En 1919, il rentre au pays, élargissant les activités de la Mission de l'Immaculée. À partir de janvier 1922, il rédige le mensuel “Le chevalier de l'Immaculée” (qui en 1938 atteindra un tirage d'un million d'exemplaires). En 1927, il fonde à Teresin près de Varsovie un nouveau centre et entame la réalisation d’un petit séminaire missionnaire, à qui il donne le nom de Niepokalanów. En 1930, il s'installe au Japon, créant là-bas un Niepokalanów japonais. En 1936, il retourne en Pologne diriger Niepokalanów, devenu le plus grand monastère catholique du monde. En septembre 1939, il est arrêté par les Allemands. Il est libéré en décembre de la même année. De nouveau arrêté le 17 février 1941. Il est emprisonné dans la prison varsovienne Pawiak. Le 28 mai, il est envoyé au camp de concentration d'Auschwitz où, quelque temps plus tard, il va volontairement choisir de mourir de faim à la place d’un compagnon de captivité, Franciszek Gajowniczek (père d'une famille nombreuse), l’un des condamnés à mort. Après deux semaines de supplices, le 14 août 1941 il est exécuté par les Allemands d’une injection de poison - du phénol. Son corps sera brûlé dans le four crématoire du camp. En revanche, le 25 octobre 1944, Franciszek Gajowniczek sera transféré au camp de concentration de Sachsenhausen, où il aura la chance d’être libéré par l'armée américaine.
Maximilien Kolbe sera béatifié comme confesseur le 17 octobre 1971 par le pape Paul VI, canonisé comme martyr par le pape Jean-Paul II le 10 octobre 1982. L’histoire de la vie et de la mort de Maximilien Kolbe a été portée à l’écran dans le film Une vie pour une vie. Maximilien Kolbe (1991), réalisé par Krzysztof Zanussi. ‹LS›
