24 février

1969 - À Gdynia, retour de son dernier voyage du m/s “Batory”, un paquebot, propriété des Polskie Linie Oceaniczne (Lignes océaniques polonaises). Il avait été construit à Monfalcone en Italie. L’offre italienne s’était avérée être la plus avantageuse en raison de technologies modernes, du prix inférieur ainsi que du moyen de paiement qui en partie devait être effectué avec du charbon polonais. C’est en avril 1936 qu’a eu lieu au chantier naval la réception du navire. Le 17 mai, se déroula à Gdynia la cérémonie officielle du hissement du pavillon. Le voyage inaugural partira le 18 mai de Gdynia pour rejoindre New York. Selon les conditions météorologiques, la durée des traversées sur cette ligne sera de huit à neuf jours. Le 3 juin 1937, le bâtiment sera gravement endommagé par un incendie à 800 milles nautiques des côtes américaines. Malgré la destruction du système électrique dans la salle des machines, le navire atteindra New York par ses propres moyens. Les réparations vont durer jusqu'au 3 juillet de cette année-là. Jusqu'au déclenchement de la guerre, le paquebot naviguera sur la ligne Gdynia-Copenhague-New York-Halifax, effectuant 39 traversées mais fera aussi neuf croisières. Une fois la guerre déclarée, il se rendra à St. John’s à Terre-Neuve, puis ira à New York pour ensuite se retrouver à Halifax, où il sera affrété par le Ministry of Shipping. Le navire subira alors des travaux de reconversion et sera armé.

Le 23 décembre, il va quitter Halifax pour Glasgow, naviguant dans un convoi transportant la 1^e Division d'infanterie canadienne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sera utilisé pour le transport de troupes, prenant entre autres part aux débarquements en Norvège, en France, en Afrique du Nord, en Sicile. Le 21 juin 1940, il embarquera à Saint-Jean-de-Luz Maurice Schumann partant rejoindre à Londres le général de Gaulle. Il effectuera également 12 voyages avec des soldats du 2^e Corps polonais entre les ports égyptiens et Tarente (sud de l’Italie). Il sera navire amiral du commandant de l'armée française, le général Jean de Lattre de Tassigny, lors de l'invasion du sud de la France. Il transportera vers Halifax l’or anglais, des titres financiers et 36 coffres contenant des tapisseries du Wawel et d’autres objets précieux évacués de Pologne. Il évacuera par ailleurs des enfants britanniques vers l'Australie.

Pour la première fois après la guerre, il va retourner à Gdynia en avril 1947. À partir de janvier 1951, il est devenu la propriété des PLO. En 1957, il subira une modernisation et en 1965 une refonte majeure, pour la première fois réalisée entièrement en Pologne. Il naviguera ensuite sur les lignes Gdynia-New York et Gdynia-Montréal. En 1971, malgré les protestations de nombreux amoureux de la mer, il sera vendu à la démolition. Durant sa carrière maritime, il aura effectué 222 traversées sur des lignes régulières, transportant plus de 270 000 passagers, 59 voyages durant la guerre transportant environ 120 000 personnes et 75 croisières transportant environ 30 000 passagers.

Le m/s “Batory” était un paquebot à moteur propulsé par deux hélices, qui pouvait, lors de sa mise en service, transporter 760 passagers (à partir de 1957 : 816) et 313 membres d'équipage (à partir de 1947 : 343) et 1 200 tonnes de fret. À cette époque, sa capacité était de 14 287 tonneaux, sa longueur de 160,3 m, son port de 5 560 t. Le navire possédait sept ponts. Sa coque était divisée en neuf cloisons étanches. Une innovation pour des unités de ce type : deux classes seulement de cabines, la classe III et la classe tourisme. Grâce à ce concept, on pouvait mieux planifier les traversées et offrir aux clients des conditions de voyage plus favorables.

Classification de navire : paquebot-cargo (jusqu’en décembre 1939), transporteur de troupes (à partir de décembre 1939), navire de débarquement (à partir d’août 1942), paquebot-cargo (à partir d’avril 1947), hôtel à quai (à partir de juillet 1969). ‹LS›