24 mars
1948 - Naissance à Katowice de Jerzy Kukuczka, alpiniste et himalayiste polonais le plus éminent - considéré comme l'un des plus grands alpinistes du XXe siècle. Deuxième homme dans le monde à avoir réussi l’ascension de la Couronne de l'Himalaya et du Karakorum - la totalité des 14 sommets de plus de 8 000 m. Le premier fut l’Italien Reinhold Messner, à qui cela avait pris seize ans et quatre mois ; pour Kukuczka, à peine huit ans (1979-1987). Il a vaincu 11 de ces 14 sommets par de nouvelles voies, dont 4 en première ascension hivernale. À l’école secondaire, il avait également pratiqué l’haltérophilie durant un certain temps, jusqu'à ce qu’il reçoive l’interdiction médicale de pratiquer ce sport. En 1965, il est devenu membre du Club scout d’alpinisme à Katowice. En 1966, il a rejoint le Cercle du club de haute montagne à Katowice et obtenu son diplôme d'escalade des Tatras. Pendant l'hivernage scout de 1967-1968, il a obtenu le grade de guide, puis d’instructeur. Dans le Club scout d’alpinisme, il occupa les fonctions de président du comité de contrôle (1967-1969) et de chef de la cellule de formation et de qualification (1971-1975). Avec lui, le fanion du Club scout d’alpinisme se retrouvera sur les plus hauts sommets de la Terre.
Kukuczka grimpait dans de très sévères conditions hivernales, empruntait très souvent de nouveaux itinéraires, ouvrait de nouvelles voies. Il s’acclimatait lentement, par contre il était réputé pour son énorme résistance physique et mentale. Lors des Jeux olympiques de 1988 à Calgary, il a reçu la médaille d'argent olympique pour ses résultats en alpinisme (tout comme Messner, qui lui n’accepta pas la distinction). Il a disparu le 24 octobre 1989, à une altitude de 8 300 m, durant l’ascension du Lhotse (8 516 m) au Népal ouvrant une nouvelle voie par la célèbre face sud jusqu’alors invaincue. Il attaquait le sommet avec Ryszard Pawłowski. Kukuczka grimpait en première position et il a dévissé juste avant l'arête sommitale. La corde, n’ayant pas résisté à la charge, a rompu et le grimpeur est tombé dans un précipice de deux kilomètres. Son corps n'a jamais été retrouvé, mais la version officielle dit que Kukuczka a été enterré dans une crevasse de glace, non loin de la chute. Une telle décision a été dictée par la nécessité de retrouver le corps afin de pouvoir payer des indemnités à la famille du défunt. Il a été décoré à titre posthume de la Croix d'officier de l'Ordre de la Renaissance de la Pologne. Auteur des livres : Sur les sommets du monde (1990) et Mon monde vertical (1995). Son plus jeune fils, Wojciech, a conquis le mont Everest. ‹LS›
