9 novembre

1922 - Naissance à Varsovie de Piotr Słonimski, généticien français d’origine polonaise, pionnier dans la recherche sur la génétique des mitochondries. Il est diplômé du Lycée Stefan Batory. Durant l'occupation, il est soldat de l’Armée de l’Intérieur-AK au grade d’aspirant. Il va combattre dans l'Insurrection de Varsovie. Dans des groupes clandestins, il étudie la médecine dont il poursuivra les études après la guerre à l'Université Jagellonne. Arrêté par le Bureau de la sécurité, il sort de la prison de Cracovie grâce aux efforts de son oncle - le poète Antoni Słonimski et en 1947, il part pour la France. À la Sorbonne, il achève ses études en biochimie et en 1952 obtient son doctorat. En 1956, comme plus jeune savant français il devient chef de laboratoire à l'Institut de génétique du CNRS (Centre national de la recherche scientifique). À partir de 1971 jusqu'à sa retraite en 1992, il est directeur du Centre de Génétique Moléculaire du CNRS de Gif-sur-Yvette près de Paris, et dirige également la chaire de génétique à l'Université de Paris VI (1967-1992). Durant l’état de siège en Pologne, il finance des bourses pour les scientifiques polonais qui ont perdu leur emploi suite à la répression. Il est cofondateur et président durant de longues années de l'Association Solidarité France-Pologne. Il a été membre de l'Académie des sciences française et polonaise. Il est mort le 25 avril 2009 à Paris.

Piotr Słonimski fut l'un des découvreurs de l’hérédité extra nucléaire (dans ce cas, mitochondriale). Avec des collaborateurs, il a découvert la régularité de l'héritage du matériel génétique contenu dans les mitochondries. Durant ses travaux sur la génétique des mitochondries, il suggéra, entre autres, l'existence de maturases - une famille d'enzymes impliquées dans l'épissage de l'ARNm immature. Ses travaux serviront de base à la génétique mitochondriale moderne et seront des plus cités dans ce domaine. À la fin des années quatre-vingt, Słonimski deviendra un ardent partisan du projet de séquençage du génome de la levure et ses activités dans cette direction seront primordiales pour la réussite du projet. Il a reçu de nombreuses décorations, médailles et prix français et étrangers. Il était chevalier de la Légion d'honneur. En 1985, le gouvernement français lui a décerné la Médaille d'or du CNRS, la plus haute distinction scientifique décernée chaque année à une personne en France. Pour ses réalisations scientifiques, il a reçu le Prix du Premier ministre. En mai 2009, pour sa contribution exceptionnelle à l'indépendance de la République de Pologne, pour ses réalisations dans son travail scientifique et de recherche, lui a été octroyée la Croix de Commandeur avec étoile de l'ordre Polonia Restituta. ‹LS›