Éphéméride polonaise

1808 - La charge du 3^e escadron polonais du 1^er régiment de chevau-légers de la Garde Impériale au col de Somosierra (Samosierra) ouvre à Napoléon la route vers Madrid et permet de poursuivre la campagne d’Espagne.

La guerre dans la péninsule ibérique, lancée à l'automne 1807 par Napoléon, avait pour but d’assujettir le Portugal et l’Espagne aux autorités françaises et d’inclure ces pays dans le système du blocus continental qui interdisait les relations commerciales avec la Grande-Bretagne. Ce conflit s’avèrera être de longue durée et destructeur. En 1808, en Espagne a éclaté une grande insurrection nationale contre l'occupation française et contre le roi Joseph Bonaparte imposé au pays.

Les forces françaises avaient l'intention d'attaquer la capitale par le nord-est, traversant les montagnes d’Ayllón. Sur cet itinéraire, le dernier endroit défensif pour les insurgés étaient les gorges de Somosierra, vers lesquelles conduisait une route étroite et sinueuse permettant aux Espagnols un tir d’artillerie aisé sur l’ennemi. Le commandant des insurgés, le général Benito de San Juan disposait de 16 pièces d’artillerie qu’il a partagées en quatre batteries et échelonnées sur un secteur de 2,5 km, ce qui permettait d’arroser la plus grande partie de la route menant au col. Les canons étaient desservis par environ 120 artilleurs, aidés par environ 8 000 fantassins.

Le 29 novembre, une armée française, forte de 40 000 hommes - comprenant également des forces polonaises - était arrivée dans la petite ville de Boceguillas non loin du col de Somosierra, où l'empereur était venu s’informer des résultats des missions de reconnaissance effectuées.

Dans la matinée du 30 novembre, trois régiments d'infanterie français ainsi que six canons se sont placés à l'entrée des gorges. Envoyés en reconnaissance, les chasseurs à cheval ont rapidement reculé à cause du tir d’artillerie ennemi. Profitant du brouillard résiduel, l’infanterie réussit à avancer un peu plus loin sur le terrain du col, cependant l’amélioration de la météo permettra un nouveau feu nourri espagnol. L'empereur ordonne alors à l'escadron polonais commandé par le colonel Jan Leon Kozietulski d’attaquer les batteries des insurgés. En l'absence de l'un des pelotons polonais envoyé précédemment en reconnaissance, les forces du détachement polonais sont diminuées. Une partie des commandants français protestent contre leur envoi, mais l'empereur réitère l'ordre d'attaquer.

Les chevau-légers, en dépit des tirs d’artillerie et de fusils, grâce à une charge téméraire vont s’emparer de trois batteries de canons espagnols. Au détachement décimé, il reste un dernier secteur, assez fortement fourni en infanterie espagnole. Lors de l'attaque, va se joindre aux Polonais le détachement commandé par le sous-lieutenant Andrzej Niegolewski, envoyé précédemment en reconnaissance. Les chevau-légers vont emporter une quatrième batterie, mais ils sont cependant à bout de force. C’est alors que l'empereur va les appuyer avec des chasseurs à cheval et des fantassins, attaque qui provoquera la fuite des insurgés. Les Polonais vont se lancer à leur trousse et s’emparer de la ville de Buytrago située quelques kilomètres plus loin, où ils vont finalement battre les forces espagnoles, faire de nombreux prisonniers et faire l’acquisition de matériel militaire. Durant ce temps, les Français occupent le col et les sommets environnants.

Napoléon appréciera l’assaut des Polonais, décernant notamment au sous-lieutenant Niegolewski blessé (neuf coups de baïonnette et un coup de sabre à la tête !) la croix de la Légion d'honneur. Néanmoins, dans le bulletin de l'Armée d’Espagne publié à l'issue de la bataille, l’empereur, même s’il vante les Polonais, attribuera les principaux mérites aux détachements français, qualifiant la charge de victoire polono-française. Suite à l'attaque du col de Somosierra, les pertes totales du côté polonais s’élèveront à 54 tués et blessés. Les Espagnols auront probablement perdu le plus gros des servants de canons, et environ 3 000 soldats auront été faits prisonniers. La prise du col a ouvert aux Français la route de Madrid et a contribué à la conquête finale de l'Espagne.

*Le dernier accord de cette histoire et la légende qu’elle va créer aura eu lieu lors du défilé sur le champ de bataille que Napoléon ordonna d’organiser en l’honneur des Polonais. Au commandement “garde à vous !”, Napoléon ôta son chapeau et dit : “Honneur aux braves des braves !” L'empereur ne fut-il pas un magicien des âmes ?

*“Soûl comme un Polonais” - une affirmation française populaire... “Il faut être saoul pour exécuter un tel ordre” - aurait dit l'un des généraux de Napoléon lorsque celui-ci a ordonné de charger dans le défilé du col de Samossiera. Après la bataille sanglante dans laquelle les Espagnols seront vaincus, des généraux français jaloux informeront l'empereur que les soldats polonais étaient ivres. “Alors messieurs, la prochaine fois, buvez comme des Polonais mais combattez aussi comme des Polonais”, répondra Napoléon. Malheureusement, les Français ont préféré effacer la deuxième partie de cette phrase. De nos jours, personne n'utilise l’expression “saoul comme un Polonais” dans son sens original, mais comme définition d'une personne très ivre. C’est dommage… Malheureusement, les Polonais eux-mêmes n’en sont-ils pas en partie responsables ? ‹LS›

par January Suchodolski	par Wojciech Kossak

1939 - Le Soviet suprême de l'URSS publie un décret, illégal en termes de droit international et de traités bilatéraux, sur l'octroi obligatoire de la citoyenneté soviétique aux “anciens citoyens polonais” des Kresy - régions frontalières de l'Est de la Pologne occupées par les Soviétiques. En raison de ce décret, les habitants de ces territoires perdent leur citoyenneté polonaise. Ces personnes doivent remettre leurs documents polonais devenus des documents étrangers et obtenir des passeports soviétiques. La dite passeportisation, c'est-à-dire la délivrance de cartes d'identité, sera effectuée jusqu'en mai 1940. L'imposition forcée de la citoyenneté aura pour conséquence, entre autres, la conscription d'environ 210 000 jeunes Polonais dans l'Armée rouge. Ce ne sera pas le seul effet du décret. Tout d'abord, tous ces citoyens de la République de Pologne sont tombés sous la juridiction soviétique, ce qui entraînera de nombreuses arrestations et déportations - principalement pour “activités hostiles”.

*Le 17 septembre 1939, rompant le pacte de non-agression polono-soviétique, l'Armée rouge était entrée sur le territoire de la Deuxième République de Pologne sans déclaration préalable de guerre. Cette attaque contre la Pologne faisait partie du pacte secret Molotov-Ribbentrop, conclu par l'Allemagne et la Russie avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. La conséquence de l'alliance des deux régimes totalitaires fut la partition de la Pologne, alors bien esseulée. ‹LS›