Éphéméride polonaise

1948 - Naissance à Katowice de Jerzy Kukuczka, alpiniste et himalayiste polonais le plus éminent - considéré comme l'un des plus grands alpinistes du XX^e siècle. Deuxième homme dans le monde à avoir réussi l’ascension de la Couronne de l'Himalaya et du Karakorum - la totalité des 14 sommets de plus de 8 000 m. Le premier fut l’Italien Reinhold Messner, à qui cela avait pris seize ans et quatre mois ; pour Kukuczka, à peine huit ans (1979-1987). Il a vaincu 11 de ces 14 sommets par de nouvelles voies, dont 4 en première ascension hivernale. À l’école secondaire, il avait également pratiqué l’haltérophilie durant un certain temps, jusqu'à ce qu’il reçoive l’interdiction médicale de pratiquer ce sport. En 1965, il est devenu membre du Club scout d’alpinisme à Katowice. En 1966, il a rejoint le Cercle du club de haute montagne à Katowice et obtenu son diplôme d'escalade des Tatras. Pendant l'hivernage scout de 1967-1968, il a obtenu le grade de guide, puis d’instructeur. Dans le Club scout d’alpinisme, il occupa les fonctions de président du comité de contrôle (1967-1969) et de chef de la cellule de formation et de qualification (1971-1975). Avec lui, le fanion du Club scout d’alpinisme se retrouvera sur les plus hauts sommets de la Terre.

Kukuczka grimpait dans de très sévères conditions hivernales, empruntait très souvent de nouveaux itinéraires, ouvrait de nouvelles voies. Il s’acclimatait lentement, par contre il était réputé pour son énorme résistance physique et mentale. Lors des Jeux olympiques de 1988 à Calgary, il a reçu la médaille d'argent olympique pour ses résultats en alpinisme (tout comme Messner, qui lui n’accepta pas la distinction). Il a disparu le 24 octobre 1989, à une altitude de 8 300 m, durant l’ascension du Lhotse (8 516 m) au Népal ouvrant une nouvelle voie par la célèbre face sud jusqu’alors invaincue. Il attaquait le sommet avec Ryszard Pawłowski. Kukuczka grimpait en première position et il a dévissé juste avant l'arête sommitale. La corde, n’ayant pas résisté à la charge, a rompu et le grimpeur est tombé dans un précipice de deux kilomètres. Son corps n'a jamais été retrouvé, mais la version officielle dit que Kukuczka a été enterré dans une crevasse de glace, non loin de la chute. Une telle décision a été dictée par la nécessité de retrouver le corps afin de pouvoir payer des indemnités à la famille du défunt. Il a été décoré à titre posthume de la Croix d'officier de l'Ordre de la Renaissance de la Pologne. Auteur des livres : Sur les sommets du monde (1990) et Mon monde vertical (1995). Son plus jeune fils, Wojciech, a conquis le mont Everest. ‹LS›

1976 - Décès à Londres de Stanisław Kopański, ingénieur, général de l'armée polonaise. Il est né le 19 mai 1895 à Saint-Pétersbourg. En 1916, il est appelé dans l'armée russe, d’où il sortira diplômé de l'École d'officiers d'artillerie et sera envoyé au front. Durant la tourmente révolutionnaire, il rejoint le 1^er Corps polonais du général Józef Dowbor-Muśnicki. En novembre 1918, en tant que volontaire dans l’armée polonaise en formation, il va participer aux combats pour Lwów, en 1919 il prendra part à l'expédition du général Edward Rydz-Śmigły sur Vilnius, au cours de laquelle il perdra un œil. Il va se battre contre les bolcheviks au sein de la 1^e Division de cavalerie du général Juliusz Rómmel. À partir de 1918, il occupe divers postes de commandement dans l'armée polonaise. En 1925, il fait un stage à l'École française de l'artillerie, puis étudie à l’École supérieure de guerre à Paris. À partir de mars 1939, il devient chef de la section III de l'état-major général. Il participe à la campagne de septembre en tant que colonel. Il va réussir à rejoindre la France où, dans l'armée polonaise nouvellement créée, le général Sikorski lui confie le poste de chef des forces blindées. À partir d’avril 1940, organisateur et chef de la Brigade indépendante de chasseurs des Carpates en Syrie et en Palestine. En septembre 1940, il est nommé général de cette Brigade qui, en janvier 1941, va faire partie des troupes britanniques combattant les armées italiennes et allemandes au Moyen-Orient. Entre août et décembre 1941, le général Kopański commande la Brigade lors de la défense de Tobrouk, puis dans les combats autour d'el-Gazala. De juin 1942 à août 1943, il devient commandant de la 3^e Division de chasseurs des Carpates. Après la mort tragique du général Władysław Sikorski dans un accident d'avion à Gibraltar, il va être nommé chef d'état-major du commandant suprême des Forces armées polonaises. En 1944, il reçoit le grade de général de division. En 1946, il est privé (ainsi que de nombreux autres militaires de premier plan restés en exil) de sa citoyenneté polonaise par les autorités communistes de Pologne. Il s’installe à Londres. Après la guerre, il accomplira les fonctions d’inspecteur général du Corps polonais de réadaptation (1947-1949). Dans les années 1970-1972, il sera membre du Conseil des Trois. Auteur de Mémoires de guerre 1939-1946 (1961). Il a été inhumé dans le cimetière de Northwood. Parmi ses décorations : ordre Virtuti Militari, ordre Polonia Restituta, Croix de la Valeur (deux fois), Croix d'or du Mérite avec épées, Croix de Guerre (France) et Croix de chevalier de la Légion d'honneur (France). ‹LS›